در دورترين نقطه كهكشان راه شيري ستاره اي وجود دارد كه 40 ميليون بار درخشان تر از خورشيد و 150 بار سنگين تر از آن است.
  هرچند ظاهرا اين ستاره درخشان ترين ستاره اي است كه تاكنون رديابي شده، ابري از گرد و غبار مانع از رويت آن با چشم غيرمسلح مي شود.
ستاره شناسان دانشگاه فلوريداي آمريكا براي محاسبه درخشندگي اين ستاره از تشعشعات مادون قرمز آن، كه مي تواند از اين ابر تيره عبور كند، استفاده كرده اند.
آنها مي گويند حجم عظيم اين ستاره، كه "ال بي وي 20-1806" نام گرفته است، نشان مي دهد كه طول عمري بسيار كوتاه خواهد داشت.
يك سخنگوي گروه اخترشناسان دانشگاه فلوريدا مي گويد كه "ستاره ال بي وي" و "ستاره تپانچه اي"، كه تا قبل از كشف اخير درخشان ترين ستاره در راه شيري قلمداد مي شد، تقريبا به يك اندازه تابناك هستند.
در حالي كه "ستاره تپانچه اي"، فقط به ميزان پنج تا شش ميليون بار درخشان تر از خورشيد خودنمايي مي كند، رقيب جديدش به مراتب نوراني تر است.
پروفسور استيو آيكنبري، از اعضاي محققان فلوريدا، گفت: "به نظر مي رسد ما عظيم ترين و درخشان ترين ستاره را كشف كرده ايم."
با اين حال اين ادعا با ترديد روبروست. اين احتمال وجود دارد كه ستاره عظيم كشف شده فقط خوشه اي متراكم از ستاره هاي كم رنگ تر باشد.
دكتر دان فيگر، يكي از منجمان انستيتو علمي تلسكوپ فضايي و سرپرست گروه كاشفان "ستاره تپانچه اي" در سال 1997، مي گويد كيفيت بالاي اطلاعاتي كه گروه فلوريدا جمع آوري كرده است؛ از احتمال خوشه اي بودن اين ستاره جديد مي كاهد، اما آن را كاملا مردود نمي كند.
او گفت: "براي تعيين فاصله اين جرم عظيم از ما و اين كه آيا به واقع بزرگترين ستاره راه شيري است يا نه، بايد مطالعات بيشتري انجام شود."
اخترشناسان از سال 1990 از وجود اين ستاره مطلع بوده اند و آن را در گروه "ستارگان متغير به رنگ آبي تابان"، كه نسبتا نادرند و عمر كوتاهي دارند، قرار داده بودند.
"ال بي وي 20-1806" ستاره اي نسبتا جوان است كه عمر آن كمتر از دو ميليون سال تخمين زده مي شود، درحالي كه خورشيد ستاره اي پنج ميليارد ساله است.
پروفسور آيكنبري مي گويد ستارگان معمولي مانند خورشيد مي توانند تا ده ميليارد سال به حيات خود ادامه دهند، اما عمر ستارگاني مانند "ال بي وي 20-1806" كوتاه و پرماجراست.
وي گفت: "هرچه جرم ستاره اي بيشتر باشد، سوخت اتمي آن بيشتر است و در نتيجه زودتر مي سوزد."
بر اساس نظريه هاي متداول درباره نحوه تشكيل ستارگان، جرم يك ستاره نمي تواند از 120 برابر جرم خورشيد بيشتر باشد.
به همين دليل جرم "ال بي وي 20-1806"، كه 150 برابر خورشيد است، براي دانشمندان معما شده است.
دكتر فيگر گفت پژوهش هايي كه محققان دانشگاه فلوريدا درباره اين ستاره انجام داده اند، خدمت بزرگي به علم نجوم بوده است و به منجمان در درك فرآيند تشكيل ستارگان كمك خواهد كرد.